Lecciones de emprendimiento para mujeres en HealthTech

“Desde el principio sentí un gran amor por la ciencia.. Me seleccionaron en las mejores universidades de ingeniería y medicina después de la escuela secundaria. Entonces no había muchas chicas que estudiaran ingeniería, y muchos me decían que estudiara medicina.. Pero elegí estudiar informática. Lo que describe Geetha Majumnath, fundadora, CEO y CTO de NIRAMAI, no es atípico del viaje de multitud de mujeres en STEM en todo el mundo, y especialmente en la India.. Esta no será la única vez que Geetha y otras muchas mujeres científicas que quieren entrar en el mundo de la tecnología sanitaria se encuentren con un sector muy poblado de hombres y tracen sus propios caminos hacia el éxito.. Una reciente encuesta de RBI reveló que sólo el 6% de las startups encuestadas tienen "sólo mujeres fundadoras". Sin embargo, la infrarrepresentación femenina no se limita a las mujeres que se aventuran a crear su propia empresa, sino que también se da en el lugar de trabajo, especialmente en el ámbito de la investigación y la innovación.. "En el IISC, yo era una de las dos únicas mujeres de mi grupo", dice Geetha, describiendo sus experiencias en los estudios superiores que le allanaron el camino hacia la investigación.. Para Geetha, sin embargo, siempre ha sido una experiencia de aprendizaje y un reto.. “Procedente de un entorno conservador, mi estancia en el IISC amplió mis horizontes y me permitió relacionarme con todo el mundo con confianza.”. Contando otros incidentes en el lugar de trabajo en los que sus ideas no se tomaban tan en serio como consecuencia de ser una de las pocas investigadoras en la sala, Geetha dijo: "Tuve que esforzarme, construir prototipos de la noche a la mañana... No me equivocaría si dijera que una mujer tiene que hacer el doble de trabajo para ganarse la confianza de alguien [en comparación con un hombre]"

La industria de la tecnología sanitaria siempre ha sido uno de los sectores de más rápido crecimiento en la India.. Con talento fácilmente disponible y bajos costes de producción e innovación, no es de extrañar que las investigadoras se marchen para crear sus propias empresas.. Para ellas, el desigual panorama de las startups para las mujeres no es nada nuevo. Después de haber tenido que enfrentarse a la desigualdad de género en un sector tan dominado por los hombres como el de las ciencias, la tecnología y la ingeniería, asumir el papel de empresaria es como cambiar un conjunto de obstáculos por otro.. Las mujeres empresarias tienen que superar una gran variedad de obstáculos, como prejuicios de género conscientes o inconscientes, redes más pequeñas en comparación con los hombres, o incluso inseguridades personales y poca confianza en sí mismas, que afectan en menor medida a los hombres. 

“El principal problema es la capacidad de la mujer para establecer contactos", explica Geetha al hablar de los obstáculos a los que se enfrenta una mujer empresaria que quiere recaudar fondos para su empresa.. “Llegar a los inversores por tu cuenta [en un acto de networking o en una conferencia] para que te escuchen, puede ser un poco difícil para las mujeres empresarias... debido al gran número... somos 10 [mujeres] en comparación con 100 [hombres], por lo que es difícil reunir la confianza necesaria para exponer nuestro caso, aunque muchos de ellos son muy acogedores".. Cómo nos proyectamos también es un problema. Tenemos que hacer el doble de trabajo para sentirnos seguras de nosotras mismas [en comparación con un hombre].”. De hecho, está demostrado que las mujeres son menos seguras de sí mismas que los hombres, y la confianza es fundamental para tener éxito en el mundo empresarial. 

Sin embargo, los obstáculos no son meramente internos, como relató Shilpa Malik, fundadora de Bioscan Research Ltd.: "Aunque la gente suele estar abierta a interactuar con una mujer empresaria, hay ciertos lugares a los que llevo conmigo a mi colega masculino para tratar con ellos [socios comerciales, partes interesadas, etc.]".. Conseguir la confianza de los inversores también puede ser difícil a veces, como recuerda Geetha: "Nuestra idea era ambiciosa y compleja, por lo que nuestros inversores tuvieron que depositar una inmensa confianza en nosotras, sobre todo teniendo en cuenta que nuestra palabra podía no tomarse tan en serio al ser una mujer empresaria". 

Lo que estas mujeres poseían para superar estos retos era: "Perseverancia para resolver el problema", afirmó Geetha casi de inmediato, "Realmente creo en la idea, y me apasiona enormemente...".. Esto es algo más grande que yo, creo que esta solución va a salvar a muchas mujeres".. Eso es lo que me mueve cada día”. La perseverancia es lo que, en última instancia, dio a Geetha la confianza necesaria para superar sus propias inhibiciones y abogó por su empresa.

Para Shilpa, el camino hacia la creación de su propia empresa también ha sido transformador.. “Este viaje ha sido muy enriquecedor. Me he vuelto muy resistente y he superado mis dudas para crear esta empresa.”. A la pregunta de qué consejo daría a una versión más joven de sí misma, Shilpa respondió: "Es muy importante, sobre todo para las chicas jóvenes, creer en sí mismas, descubrir lo que hay de único en ti y pulirlo para que se convierta en una fortaleza".. En su caso fue "Sensibilidad. Siempre lo consideré mi debilidad. Sin embargo, he incorporado este rasgo de mi personalidad a mi negocio, y empatizo realmente con mis empleados, mis médicos, y lo utilizo como mi punto fuerte”. Esto demuestra que las características y rasgos de personalidad femeninos, que normalmente se consideran una carga en el mundo empresarial, tienen un lugar importante.

A pesar de la escasa representación de las mujeres en las empresas emergentes, los vientos de cambio han empezado a soplar en el ecosistema.. Para Shilpa, la discriminación de género en los centros de incubación y las aceleradoras no supuso un gran obstáculo y fue recibida con los brazos abiertos.. Ambas mujeres recibieron un inmenso apoyo familiar y la aceptación de la sociedad por sus ambiciones, pero aún queda mucho por hacer.. " Aunque cada vez son más las mujeres que se incorporan al ecosistema de la tecnología sanitaria, deben soñar a lo grande", observa Geetha. "Las mujeres siguen estando infrarrepresentadas en las grandes empresas de tecnología sanitaria, donde la mayoría de los fundadores siguen siendo hombres".. Es porque todavía no somos lo suficientemente ambiciosos como para fijarnos objetivos más ambiciosos.. Uno de los consejos más valiosos que he recibido ha sido creer más en mí misma y tener una visión más ambiciosa de NIRAMAI, lo que me ha ayudado a alcanzar esos objetivos e incluso más.!”

Acerca de las mujeres:

Geetha Majumnath es fundadora, consejera delegada y directora técnica de NIRAMAI, cuyo objetivo es desarrollar un novedoso programa informático para detectar el cáncer de mama en una fase mucho más temprana.. Herramienta de cribado del cáncer portátil, automatizada y de bajo coste que puede manejar un simple clínico.. Utiliza inteligencia artificial, aprendizaje automático y procesamiento térmico de imágenes.

Shilpa Malik es cofundadora y directora de tecnología de Bioscan Research Ltd., que aprovecha tecnología avanzada en óptica, electrónica, mecánica y software para desarrollar, probar, fabricar y comercializar dispositivos médicos asequibles para la detección temprana de enfermedades potencialmente mortales de forma no invasiva.