Delen op Twitter
“Vanaf het begin had ik een sterke liefde voor wetenschap. Na de middelbare school werd ik geselecteerd voor de beste technische en medische hogescholen. Destijds hadden we niet veel meisjes die techniek studeerden, en velen zeiden dat ik medicijnen moest gaan studeren. Maar ik heb ervoor gekozen om informatica te gaan studeren. Op dat moment waren er slechts tien meisjes in onze groep”, wat Geetha Majumnath, oprichter, CEO en CTO van NIRAMAI beschrijft, is niet atypisch voor de reis van een groot aantal vrouwen in STEM over de hele wereld, en vooral in India. Dit zou ook niet de enige keer zijn dat Geetha en talloze andere vrouwelijke wetenschappers die de gezondheidszorgtechnologie-ondernemerschapsruimte willen betreden, een domein zullen tegenkomen dat zwaar bevolkt is met mannen en hun eigen onontdekte paden naar succes in kaart zullen brengen. Uit een recent RBI-onderzoek bleek dat slechts 6 procent van de ondervraagde startups ‘alleen vrouwelijke oprichters’ heeft. De ondervertegenwoordiging van vrouwen beperkt zich echter niet alleen tot wanneer vrouwen het wagen om iets voor zichzelf te beginnen, maar komt ook voor op de werkvloer, vooral als we kijken naar onderzoek en innovatie. “Bij IISC was ik een van de enige twee vrouwen in mijn cohort”, zei Geetha, terwijl ze haar ervaringen beschreef in verdere studies die haar weg vrijmaakten voor een carrière in onderzoek. Voor Geetha was dit echter altijd een leerervaring en uitdaging. “Omdat ik een conservatieve achtergrond had, verbreedde mijn tijd bij IISC mijn horizon, zodat ik vol vertrouwen met iedereen kon communiceren”. Terwijl ze andere incidenten op de werkplek vertelde waarbij haar ideeën niet zo serieus werden genomen als gevolg van het feit dat ze een van de weinige vrouwelijke onderzoekers in de kamer was, zei Geetha: “Ik moest ploeteren, van de ene op de andere dag prototypes bouwen… Ik zou er geen ongelijk in hebben zeggend dat een vrouw twee keer zoveel werk moet doen om het vertrouwen van iemand te winnen [in vergelijking met een man.].”
De gezondheidszorgtechnologie-industrie is altijd een van de snelstgroeiende sectoren in India geweest. Met gemakkelijk verkrijgbaar talent en lage productie- en innovatiekosten is het geen verrassing dat we vrouwelijke onderzoekers zien vertrekken om hun eigen ondernemingen te starten. Voor hen is het ongelijke startup-landschap voor vrouwen niets nieuws. Nadat we eerder genderongelijkheid hebben aangepakt in een door mannen gedomineerde industrie als STEM, lijkt het op ons nemen van de rol van ondernemer hetzelfde als het inruilen van een reeks hindernissen voor een ander. Vrouwelijke ondernemers moeten een breed scala aan obstakels overwinnen, zoals bewuste of onbewuste gendervooroordelen, kleinere netwerken in vergelijking met mannen, of zelfs persoonlijke onzekerheden en een gebrek aan zelfvertrouwen waar mannen in mindere mate last van hebben.
“Het grootste probleem is het netwerkvermogen van de vrouw”, beschreef Geetha toen ze de hindernissen besprak die opduiken voor een vrouwelijke ondernemer die geld wil inzamelen voor haar onderneming. “Zelf investeerders bereiken [tijdens een netwerkevenement of een conferentie] om je pitch gehoord te krijgen, kan een beetje moeilijk zijn voor de vrouwelijke ondernemer... vanwege de enorme aantallen... we zijn met 10 [vrouwen] in vergelijking met 100 [mannen] maken het moeilijk om het vertrouwen te winnen om onze zaak te verdedigen, ook al zijn veel van hen buitengewoon gastvrij. Hoe we onszelf projecteren, is ook een probleem. We moeten dubbel zoveel werk doen om vertrouwen in onszelf te hebben [in vergelijking met een man]”. Er zijn aanwijzingen dat vrouwen minder zelfverzekerd zijn dan mannen, en dat vertrouwen van cruciaal belang is om te slagen in ondernemerschap.
De obstakels zijn echter niet louter intern, zoals Shilpa Malik, oprichter van Bioscan Research Ltd. vertelde: “Hoewel mensen over het algemeen openstaan voor interactie met een vrouwelijke ondernemer, zijn er bepaalde plaatsen waar ik mijn mannelijke collega meeneem om zaken te regelen. met hen [zakenpartners, belanghebbenden enz.] ”. Het kan soms ook moeilijk zijn om het vertrouwen van investeerders te winnen, zoals Geetha zich herinnerde: “Ons idee was ambitieus en complex, dus onze investeerders moesten enorm veel vertrouwen in ons stellen, vooral gezien het feit dat ons woord misschien niet zo serieus zou worden genomen. een vrouwelijke ondernemer”.
Wat deze vrouwen bezaten om deze uitdagingen te overwinnen was: “Doorzettingsvermogen om het probleem op te lossen.”, verklaarde Geetha vrijwel onmiddellijk: “Ik geloof echt in het idee en ben er enorm gepassioneerd over. Dit is iets dat groter is dan ikzelf. Ik geloof dat deze oplossing zoveel vrouwen gaat redden. Dat is wat mij elke dag drijft”. Doorzettingsvermogen gaf Geetha uiteindelijk het vertrouwen om haar eigen remmingen te overwinnen en pleitte voor haar onderneming.
Voor Shilpa was de reis om haar eigen onderneming op te zetten ook transformerend. “Deze reis heeft enorm veel kracht gegeven. Ik ben extreem veerkrachtig geworden omdat ik mijn twijfels aan mezelf heb overwonnen om deze onderneming te creëren”. Op de vraag welk advies ze een jongere versie van zichzelf zou geven, zei Shilpa: “Het is heel belangrijk, vooral voor jonge meisjes, om in zichzelf te geloven, te ontdekken wat uniek aan jou is en dit aan te scherpen om een kracht te worden”. In haar geval was het ‘Gevoeligheid. Ik heb het altijd als mijn zwakte beschouwd. Ik heb dit persoonlijkheidskenmerk echter in mijn bedrijf verwerkt en ik leef echt mee met mijn medewerkers, mijn artsen, en gebruik het als mijn kracht”. Dit bewijst dat er inderdaad een belangrijke plaats is voor vrouwelijke kenmerken en persoonlijkheidskenmerken die normaal gesproken als een last worden beschouwd in de zakenwereld.
Ondanks de slechte vertegenwoordiging van vrouwen in de start-upwereld, begint de wind van verandering door het ecosysteem te waaien. Voor Shilpa was de genderdiscriminatie bij incubatiecentra en accelerators geen groot obstakel en werd ze met open armen ontvangen. Beide vrouwen kregen enorme steun van hun familie en maatschappelijke acceptatie voor hun ambities, maar er moet nog meer werk worden verzet. “Hoewel ik merk dat steeds meer vrouwen het gezondheidstechnologie-ecosysteem betreden dan voorheen, moeten vrouwen groot dromen”, merkt Geetha op. “Vrouwen zijn nog steeds ondervertegenwoordigd als we naar grotere gezondheidstechnologiebedrijven kijken, waar de meeste oprichters nog steeds mannen zijn. Dat komt omdat we nog steeds niet ambitieus genoeg zijn om grotere doelen te stellen. Een van de meest waardevolle adviezen die ik heb gekregen, is om meer in mezelf te geloven en een ambitieuzere visie op NIRAMAI te hebben, die mij heeft geholpen deze doelen te bereiken en nog meer!”
Over de vrouwen:
Geetha Majumnath is de oprichter, CEO en CTO van NIRAMAI, dat tot doel heeft nieuwe software te ontwikkelen om borstkanker in een veel eerder stadium te detecteren. Goedkope, geautomatiseerde, draagbare tool voor kankerscreening die door een eenvoudige arts kan worden bediend. Maakt gebruik van kunstmatige intelligentie, machine learning en thermische beeldverwerking.
Shilpa Malik is medeoprichter en CTO van Bioscan Research Ltd., dat gebruik maakt van diepgaande technologie op het gebied van optica, elektronica, mechanica en software om betaalbare medische apparatuur te ontwikkelen, testen, produceren en op de markt te brengen voor de vroege detectie van levensbedreigende ziekten, niet-invasief.
